Nik Lemmink maakte afgelopen weekend zijn debuut bij de Europese crosskampioenschappen in Antalya. Voor het eerst in zijn carrière mocht hij schitteren in het oranje van Team NL, iets waar de 26-jarige atleet al sinds het begin van droomde. In de Turkse badplaats kwam hij na 7800 meter als 28e over de finish. “Het was een onvergetelijke ervaring.”
In de uren voor de start overheerste de focus, maar pas in de callroom, vlak voor de wedstrijd, overviel Nik het moment. “Ik zat daar tussen al die grote namen. Ik keek om me heen en zag de absolute top van Europa en zelfs van de wereld, onder wie Jakob Ingebrigtsen. Toen voelde ik dat ik hier niet enkel was om te presteren, maar vooral om er enorm van te genieten. Ik hoor hier nu gewoon tussen.”
Toch wist Nik zijn kalmte te bewaren en zich aan zijn plan te houden: een opbouwende race lopen. Na de eerste van de in totaal vijf te belopen rondes kwam hij als 50e door. “Ik had besloten rustig te starten. Op dit soort wedstrijden kan een seconde zo vijf plaatsen schelen, het was dus belangrijk om een goed eindschot te hebben. Ik had er vertrouwen in dat als ik mijn plan zou uitvoeren, er een mooie uitslag uit zou komen.”
In de daaropvolgende rondes schoof de Groninger langzaam door het veld naar voren: 43e, 33e, 30e… “Het parcours lag erbij als een knollenveld. Er zaten daarnaast ook veel obstakels in, zoals boomstammen en aangelegde heuveltjes. Hierdoor was het lastig om in een goed ritme te komen. In de slot kon ik nog mooi wat jongens oprapen. Ik ben niet per se verrast door deze top 30-klassering, maar vooral erg tevreden dat ik me niet gek heb laten maken en niet ben ingestort.”
Nik kijkt terug op een unieke ervaring. “Nederland vertegenwoordigen op een toernooi is sinds het begin van mijn carrière een droom geweest. Afgelopen weekend kwam die eindelijk uit. En dan ook nog op de mooiste discipline! Overal op het parcours stonden familie en vrienden. Dat was echt top! Voor hetzelfde geld is dit de enige keer dat ik voor het nationale team mag uitkomen. Dan kunnen ze er maar beter bij zijn.”
Vanuit Antalya is Nik direct op het vliegtuig gestapt naar Lanzarote om zich aan te sluiten bij het deel van Team 4 Mijl dat daar op trainingsstage is. Op het Spaanse eiland zal hij zijn trainingen snel weer hervatten en toewerken naar zijn volgende doelen.
Foto’s: Erik Van Leeuwen
